おもやいっこ

●無理だといわれた無農薬栽培に挑む



ごとう製茶の後藤元則さんは３代目。昭和２年、静岡のお茶農家の次男だった後藤さんの祖父は、お茶栽培を行うために豊橋市小島町に入植し、お茶栽培を始めたのがごとう製茶のスタート。

父親の代には、お茶のビニール栽培を先駆けて行い、品評会で数々の賞に輝くお茶を作ってきました。

後藤さんが、無農薬栽培の可能性を研究し、実験的に始めたのが30年前。試行錯誤を繰り返しながら2008年に全茶園を無農薬無化学肥料栽培にしました。


●香りと品質を追求した紅茶作りを

今、豊橋ブランドを作ろうと取り組んでいるのが、国産和紅茶の豊橋紅茶。
昭和30年ごろ、豊橋では紅茶が盛んに作られていましたがいったん途絶え、近年、ごとう製茶で再び作り始めました。

紅茶づくりは4代目を継ぐ息子さんがまかされています。
豊橋紅茶は、渋み成分のタンニンが少なく、まろやかな味。さらに特徴的なものを作ろうと、香りと品質を追求して開発中。お茶づくりへの情熱と「食」へのこだわりが、親から子へと続いています。


▲取材にお応えいただいた後藤元則さんと奥さま


【　インタビューを終えて・・・　　二川宿センター　竹内美幸　】

１１月１０日、秋晴れの中、豊橋市の小島町にある「ごとう製茶」さんへ取材にお伺いいたしました。

緊張していた私ですが、取材に協力していただいた豊橋百儂人のひとりでもあるご主人の後藤元則さんは無農薬で緑茶や、豊橋紅茶を生産されている方です。当日は奥様とともにとても温かくお話をしてくださいました。

　私はお茶の栽培の仕方はもちろん、農薬のことなど全くの素人で、資料を読んだり、実際にお話を聴かせていただくまでは１つのお茶が製品として出来上がるまでの苦労など全然分かりませんでした。（実は自分の家では麦茶を飲んでました(笑)）

　後藤さんの話では無農薬でのお茶の栽培では、害虫の退治にも苦労しているそうです。お茶の葉を護るために、１つ１つ見て回り、自分の手で退治するのはもちろん、クモなども害虫の駆除に役立っているそうです。当日はてんとう虫を見つけました（アブラ虫を退治してくれる戦力です）




　いろいろなお話を教えていただきながら、お茶畑を案内していただきました。私が一番ビックリしたのは、お茶の葉を植えてある土がフカフカのじゅうたんみたいに柔らかかったことです。後藤さんのお話によると、山は人間の手入れがなくても自らの葉や枝で半年経つと腐葉土ができるそうです。

ごとう製茶さんの茶畑も化学肥料ではなく、自然の森や林のように茶の葉や枝を落とし、良質の腐葉土を作るそうです。
これこそが、植物由来の堆肥でできた土なんだと実感！しました。

　“安全・安心”という無農薬のお茶！栽培の手間はとてもかかるけど、それを飲んで“香りも良いし、おいしい”と言っていただけるお茶!!（私もぜひ飲んでみたいと思いました）
　
ごとう製茶さんでは毎年７月２０日から９月２０日にかけて紅茶づくり体験をおこなっているそうです。後藤さんのお人柄もあってリピーターも多く、口コミで広がり、今年も１００名を超える方が、遠くは東京や兵庫からも参加されました。

　ごとう製茶さんで作られる“無農薬のお茶”は現在はインターネットでの販売が主流だそうですが、豊橋市内でも何ヵ所か“ごとうさんの無農薬の紅茶”が飲めるお店があるそうです。今度、センターの仲間たちとぜひ行ってみたいと思います。

とても穏やかで優しい人柄の後藤元則さん、奥様。とても詳しく、分かりやすく教えていただきありがとうございました。私たちの仕事もお客さまのお口に入る「食品」を扱っています。私もお客さまに喜んで飲んでいただけるように“安全・安心”の気持ちをもって商品をお届したいと思います。


▲収穫まじかの茶畑。芽吹いた時が一番きれい